Wen das mit viel Humor und Klugheit durchtränkte Musikverständnis von Malkmus nicht schon bei den legendären Pavement verzückt hat, darf sich daran auf mittlerweile sieben Malkmus & The Jicks-Alben nochmal versuchen.

Immer wenn Stephen Malkmus mit seinen Jicks eine neue Platte aufnimmt, öffnet er die Büchse der Pandora des Indierocks. Ohne den mitunter überflüssigen Durchblick bleibt der stets zwischen grooviger Professionalität und überdrehtem Wahnsinn pendelnde Popsound auch auf „Sparkle Hard“ zu gleichen Teilen rätselhaft wie mitreißend.

Direkt verständlich sind dagegen die vielfach präsenten Pop-Momente, mit schwunghaften Gitarrensoli, souveränen Harmonien und (diesmal vielen) verzerrten Bässen. Der Fundus ist üppig, ein kleines Country-Folk-Juwel wie „Refute“ (mit Gastgesang von Kim Gordon von Sonic Youth), kuschelt sich an die karg und traurig intonierte Akustikgitarre von „Kite“, das heimliche Glanzlicht, welches sich über Prog-Rock-Passagen zu einem hymnischen Finale hochjagt.

Neben all diesem großen Songwritertum wirkt die Frage, wie viele der Dissonanzen, versemmelten Gesangsintonationen und Stolpereien vermeintlicher Unbekümmertheit geschuldet sind, schnell überflüssig. Genau diese stringente Anti-Haltung macht Malkmus zum heimlichen Popstar des Indierock-Jahrtausends. Einer der immer noch abliefert, wenn andere Indiepop-Helden längst in ihrer künstlerischen Peinlichkeit verblassen. Und wem das zu theoretisch und schnöselig ist, der darf „Sparkle Hard“ auch als ausgezeichnete Sommer-Pop-Platte in sein Herz schließen.

Obwohl das Duo aus Amsterdam kommt, ist die amerikanische Metropole im Namen eine Referenz. Immerhin wurden Techno und House in Detroit so richtig tief durch die melancholische Werkstattgrube gezogen, was neben Ambient und Electro-Jazz ein relevanter Einfluss für Lars Dales und Maarten Smeets ist. »High Life« zeigt sie trotzdem eher von ihrer optimistischen und sonnigen Seite, was nicht zuletzt an der Zusammenarbeit mit der neunköpfigen Brassband Jungle By Night aus Amsterdam und den Electronic-Durchstartern Seven Davis Jr. und Lorenz Rhode liegen dürfte.

Richtig tiefgründig wird es anfangs nicht, die Tracks plätschern trotz Bläserimprovisationen und weiterer Features (etwa auch vom britischen Singer/Songwriter Tom Misch auf »Yes No Maybe«) recht vorhersehbar dahin. Ausnahmen bilden später crispy Instrumentals wie »Freeqy Polly« und »Ex Machina«, die mit elektronischer Kargheit wohlwollend die Stimmung runterreißen und dem Detroit-Lesezeichen zu etwas mehr Geltung verhelfen. Davon hätte das Album künstlerisch sicherlich noch mehr vertragen können. Andererseits ist das DJ-Duo ständig rund um den Globus unterwegs, und Massenkompatibilität bezahlt bessere Hotelsuiten als düsteres Knöpfchengedrehe im Keller.

Da ist er wieder, der unbeschwert-glückliche Britpop-Sound der 1990er. Und da sind sie wieder, Ash, die eigentlich nur noch Singles machen wollten, aber schon 2015 mit »Kablammo!« zur Albumlänge zurückkehrten.

Damit haben sich die Nordiren um Sänger/Gitarrist Tim Wheeler genauso im Umwälzungs-Strudel der Popmusik-Industrie verheddert, wie dutzende andere Bands, die seit über zwanzig Jahren Musik machen, und irgendwie die Ausfahrt verpasst haben. Nach dem Weggang von Gitarristin Charlotte Hatherley (2006) und der Ankündigung im Jahr darauf, statt Alben nur noch Singles zu veröffentlichen, ist die Band als Trio nun schon seit 2015 wieder zum alten Trott zurückgekehrt. Und auf Augenhöhe mit dem Debüt- und Durchbruch-Album »1977« (von 1996) schlägt sich diese siebte Platte gar nicht mal schlecht. Vielleicht haben sanfte Altersmilde und eine souveräne Egal-Haltung die Albumproduktion zu einer kompromisslosen Herzensangelegenheit wachsen lassen. »Buzzkill« ist eine knackige erste Auskopplung mit wenigen verzerrten Akkorden, die nicht nur an die legendären Undertones erinnert, sondern zwei von Ihnen auch als Background-Sänger zu Gast hat. »Don’t Need Your Love« bringt die Lagerfeuer-Akkorde für den nächsten Stadtpark-Sonntagshit mit. Fett und auf den Punkt produziert bieten Ash ein gelungenes Update ihres Trademark-Sounds, der keine avantgardistische Revolte lostreten möchte, sondern sich lieber zuversichtlich in Pop-Glückseligkeit wälzt.